WiFi 是 Skype的救星？(下)

Skype在研發專用的WiFi機的同時，也不忘先把未來的通路跟使用環境先搞定。例如，由於有些公眾無線區域網路(Public WiFi)經營者的Hotspot設定，會限制無線上網設備的TCP的連線數目，使得P2P的Skype無用武之地，於是Skype搞了一個『Skype Friendly』的WiFi Program，希望有愈來愈多的Hotspot環境適合Skype 使用。

此外從2005年開始， Skype更進一步積極與世界各地包含WiFi Operators/ Aggregators的在內的WiFi服務供應商 (WiFi Internet Service Providers，WISP)合作：

(1)與Broadreach Networks 在3月合作，讓使用者可以免費透過遍布全英350個HotSpots使用Skype。

(2)於7月分別與Boingo及The Cloud兩家WISP合作推出 Skype Zones的服務，讓使用者以遠低於一般Public WiFi上網費率的價錢，透過這兩家WISP直接擁有或其合作伙伴營運的HotSpots，使用WiFi+Skype講網路電話。Boingo可以掌握的HotSpots在全球各地超過20,000個，The Cloud在英國、瑞典及德國等地擁有約6,000個。

(3)分別在5月及10月宣布與Fiberlink及GoRemote合作，搭配這兩家公司的安全上網軟體及服務，提供企業客戶中的行動工作者網路電話服務。

這些合作案初步來看，是挺有機會達到『魚幫水，水幫魚』的雙贏局面：對WISP來說，不外乎都是希望藉由Skype帶動 VoIP over WiFi這種Killer Application的風潮，進而增加Public WiFi的使用；至於對Skype來說，從這些合作關係，不見得有直接而實質的財務利益，但卻可以增加Skype的擴散層面與速度。

不過，Skype的佈局不止於此，因為上述這些合作者及其延伸出去的經銷通路，未來將會是WiFi Phone 這類Skype 專屬手持裝置的行銷及販售通路。因此WSP、販售WiFi上網點數卡及手持裝置的通路與Skype WiFi Phone製造商，若對比於行動電話服務營運商、代辦門號及手機販售通路商與手機製造業者這三者，似乎類似的共生體系(Ecosystem)正在形成中。

在上述這個Ecosystem中，與行動電話服務的體系相較， Skype跟Mobile Operator所扮演的角色並不全然相同，這是因為Decoupling－語音服務(Skype)與實體網路(WiFi Network)的維運是分開的－，Skype 反而有點像既不擁有頻譜也不維運行動電話實體網路的MVNO(Moblie Virtual Network Opeartor)；若Skype繼續成長下去，成為VoIP 的de facto standard 之一，這時Skype所扮演卻像是GSM/CDMA2000/WCDMA這類語音通訊標準的角色。

其實，就算在Public WiFi不普及的地區，由於一般的WiFi AP的價錢已經降到零售每個約30~50美元，Skype WiFi Phone還是有其利基市場：

(1) 有許多企業都已架設Private WiFi Network，若再加上Skype WiFi Phone，很容易即可規劃出公司自己的無線語音通訊網，用以取代walkie-talkie或減少公司內部通訊的行動電話費用。

(2) 家庭寬頻普及率高的地區，很多家用戶都已有申用Flat Rate的寬頻上網，若再裝設一個無線AP，使用者在住家就可以拿著Skype WiFi Phone連上Internet，當成行動電話講，尤其像台灣這種行動電話打網外(包括市話)費率居高不下(一般時段可達每分鐘台幣9塊錢)的地區，SkypeOut打行動每分鐘一律台幣3塊多的相對低價，打市話更是每分鐘不到台幣0.7元，對在家裡也習慣拿著手機講電話的高話務使用者，極具吸引力。

以智邦11月7日所發表明年一月要正式量產的Skype WiFi Phone為例，其售價為150美元，未來更會壓到100美元左右，這種價位若再加上有座充功能的口袋型無線AP，讓使用者就算出門到一個只提供有線上網的地方(如旅館)，把這個無線AP連上有線的網路，還是可以無線的方式使用Skype。這樣的搭配針對上述的利基市場，透過一般的3C通路直接賣給消費者，將是Skype WiFi Phone除了與WISP相關業者合作搭售外的另一個切入點。

Skype Is Selling Ringtones

之前才說Skype得加緊腳步，它就在台灣的8月份的最後一個颱風夜，釋出Skype for Windows 1.4 Beta 版。這個版本有主要有兩個新功能：Call Forwarding以及Personalise Skype。

Call forwarding就是類似於指定轉接，當Skype用戶不在線上的時候，可以指定打進來的電話(Skype2Skype或PSTN2SkypeIn皆可)，轉到另一個Skype ID、市話或行動電話。目前這個版本，前述三樣轉接方式加起來，最多可以設定三組，又根據個人測試的結果，似乎是依序而非同時響鈴。缺點是無法根據發話方是誰，設定是否轉接及轉接到哪，也就是說全部的來電都套用同樣設定。

Call Forwarding本身不收費，但轉接到市話或手機，受話方要自己付SkypeOut的費用，所以此項功能明顯是用來增加SkypeOut 點數的消費。比較值得期待的是－將來這功能若改進為『用戶忙線時可以轉接到其他Skype ID，且設定的個數可以更多』，那麼Call Center或公司代表號的應用就會出現。

至於Personalise Skype，基本上類似於MSN Messenger的付費訂做表情娃娃的服務，都是與Content Provider合作，提供個人化IM的服務。 目前Skype是與一家叫Qpass的公司合作，提供肖像圖片及各式鈴聲下載。

個人對於Skype開始賣Digital Content，是非常樂觀其成。但因為Skype截至目前的版本，鈴聲的設定都是給使用者自己聽的，以致於鈴聲下載後還是只有購買者自己聽得到，沒有辦法像行動電話營運商提供來電答鈴及Hold Tone(等候鈴聲)的服務。這種作法跟之前剛推出Voicemail，限制沒付買的這項服務人不能被有買的人留言一樣，如何會有Viral Marketing的效果。幸好，後來Skype 從善如流，更改為沒買的人不能留言給別人，但可以接受有買的人留言及聆聽留言。

不過Personalise Skype的定價實在太高了，一個圖片或鈴聲就要付1歐元，或許歐洲人所得水準高，會買單也不一定。除了價格之外，欠缺在地化內容也是個問題，所以據此推測，沒多久PChome Online、Tom.com及Livedoor等這類入口網站合作伙伴，將會開始在Skype這個平台上提供類似的服務。

WiFi 是 Skype 的救星？(中)

三大IM服務商中，又以蓋茲叔叔所領導的Microsoft，最讓Skype寢食難安，原因不外乎：

A、口袋深度無人能敵！

B、 後發先至(The Second Mover Advantage)的輝煌戰果，上個世紀末IE打垮Netscape就是一則血淋淋的歷史教訓；還有這幾年Pocket PC 海扁Palm，則是歷歷在目的現在進行式。

C、 個人電腦作業系統超級獨霸地位，開始漫延到個人隨身運算裝置－PDA 方面的OS標準之爭，Open Source Community眼中的邪惡總部Redmond以上述B點的絕招又下一城；Smartphone方面，目前神鞭系統(Symbian)雖然主宰市場，但能抵抗Remond大軍多久，大家都等著看。

以上三點，尤其是以C點最讓Skype如芒刺在背。

Skype目前主要還是一個PC-Based的應用軟體，以Microsoft過往在Windows這個大賣場上，推出自有品牌的應用軟體，利用整合自家OS功能的一些獨門密招，以及藉由許多檯面上『下』的『行銷』手段，搞掉許多Windows-based Application 獨立開發商的『優良記錄』[1]。再加上目前的Windows XP就已經支援SIP，明年要推出的新版作業系統Windows Vista(就是開發中以Longhorn為Codename的新傢伙－長角) ，難保Microsoft不會進一步把VoIM跟OS整合更緊密，這樣說好了，把老招數－新OS又內建的新功能，再拿出來一用，將會大大壓縮Skype在PC這個平台上可以揮灑的空間。

更糟糕的是，能夠作為Skype下一波成長動力來源的個人隨身運算裝置，如同前述，在PDA這方面的主流Pocket PC，還是Redmond的地盤；在Smartphone那端，獨大的Symbian，背後的大股東兼主導者Nokia，對於神鞭版Skype的發展，目前看來基本態度是冷淡以對。這也難怪，因為人家Nokia對於個人隨身運算裝置結合VoIP，有自家產品跟計畫。

既然在別人的平台上發展，目前能夠從平台擁有者方面得到的Support非常少，未來又極可能會綁手綁腳，況且Skype作為一個Communication Platform的潛力非常大，那麼除了繼續在擁有大量使用者的各式裝置及平台上，發展不同版本的Skype外，直接來發展一些Skype機這類的專屬裝置，已經是勢在必行。

Skype很清楚Skype for Embedded Linux將會是發展其專屬裝置，用以抗衡其他平台擁有者這類大角色的最佳武器，這是由於目前嵌入式裝置系統的老大是Embededd Linux，而這個領域的資源，不論是研發人才、社群及廠商動能都很充沛；至於WiFi則是Skype在個人隨身運算裝置戰場的最佳盟友，因為WiFi乃至於未來的Wimax需要結合VoIP及個人通訊整合，來吸納消費者進而正面迎擊拿著3G 當盾牌的Mobile Operators，而Skype恰巧是這方面的殺手級應用。

就在幾天前Skype公布了一個消息：Skype WiFi Phone的原型機已經進開始進行內部測試使用。

[1] 為一般人所熟知瀏覽器之爭是一例，年代比較久遠的知名戰事還有文書處理軟體之役。最近Microsoft把觸角伸向防毒及資訊安全領域，這兩三年買了好幾家Anti-Virus及Anti-Spyware的軟體公司。

WiFi 是 Skype 的救星？(上)

老實說，想要瞎扯有關Skype與WiFi間的兩三事，這個念頭已經拖了一兩個禮拜了，只是最近有點懶，加上有幾天晚上都在看哈利波特6，遂一直延宕到現在。

自古有救星之前，一定先得有苦難，或者是加害者，那麼Skype遇到了啥？

不論從通話分鐘總數或下載總數的變化來看，Skype的成長最近的確有趨緩態勢，另外若有去注意Skype主視窗底下的「上線人數」，也會發現自從最高同時上線人數，於2005年5月18日突破3百萬人後，又經過這麼兩三個月，似乎沒啥增長。早在5月份，有些Bolg作者依據長期觀察所做的推論[1]－Skype目前在擴大用戶基礎方面遭遇成長瓶頸[2]，似乎是既成的事實。

說來也巧，Skype成長開始趨緩，差不多就是在MSN Messenger 7.0在2005年4月正式推出的這個時間點。雖然這個新版的MSN Messenger的語音通訊表現還是比不上Skype，但是比起以前著實有長足的進步，筆者的一些朋友原本已經裝了Skype在用，試過MSN Messenger 7.0之後，就愈來愈少上Skype。

這是由於Skype的USP就是清晰的語音通訊，加上在聯絡人名單比人短的情勢下，MSN Messenger 7.0一提供堪用的語音通訊功能，部分的Skype用戶便會把Skype甩在一旁不用了，沒裝過Skype的MSN Messenger用戶，更不會有動機去接觸使用Skype，Skype還真是挨了微軟一記悶棍。

如果再加上另外兩個大角色－Yahoo! Messenger 7.0的公開測試，以及相關的市場行銷活動正熱烈展開中；本國使用者比較陌生的美國市場IM龍頭AOL，其強調多方通話新功能的下一代AIM公開測試，也在如火如荼進行中。Skype會不會來不及成長到足以跟這三家抗衡的規模，就被踩死呢？

睏了..... zzzZZZ


[1] 更詳細的資訊請看http://eurotelcoblog.blogspot.com/2005/05/slowing-skype-momentum-readers-may.html 及http://www.skypejournal.com/blog/archives/2005/05/is_the_growth_o.php

[2] 但是付費使用者的數量，例如SkypeOut的用戶數卻是穩健成長中，截至2005年7月已超過180萬。

Happy Birthday to SkypeOut

SkypeOut 一歲了


Skype在第一個收費服務SkypeOut推出滿週年紀念的今天，宣布兩件對用戶來說是好消息的事。

一是SkypeOut增加六個適用Global Rate的國家與地區，台灣是其中之一，因此撥打台灣市話每分鐘費率降低為0.017歐元，但打到行動電話的收費沒有任何更動，SIGH！

二是所謂的Free calls to toll-free phone numbers global beta ，讓用戶免費使用SkypeOut撥打到免付費電話[1]，不過這項服務，目前只限於撥打到法國、波蘭、英國與美國四個國家特定碼開頭的電話號碼，Skype說會陸續加入世界其他國家跟地區。

個人以為第二件事比第一件事值得關注，因為以後使用者就可以從全球各地透過SkypeOut，打免費電話到其他國家去客訴或詢問，例如從台灣打到美國或香港去問我那常漏寄的BusinessWeek，或是打去E*TRADE問忘掉的帳號跟密碼。

這個若結合Google關鍵字廣告業務－讓使用者點選搜尋結果右側廣告主所附的免付費詢問電話後，用SkypeOut直接撥去該廠商詢問，是不是可以達到更有效的廣告行銷效果呢？

[1] 其實這是由受話方付費的電號號碼，在台灣就是080開頭的電話，企業常拿來當客服專線給顧客使用。

Market It !

常搭公車的人，對右邊這個打電話的『白手套大頭黃』，應該不會太陌生。

印象中，大概是從七月份開始，Yahoo! Messenger開始在公車的車體外廂廣告上，進行「全球免費網路電話 全面開放下載」的宣傳活動；Yahoo!奇摩的網站也不時出現下載最新版即時通訊軟體的廣告，而且還弄了個「週週抽大獎」的活動。除了這些以外，一些報導Yahoo! Messenger新功能與應用的相關文章，還連續多日出現在某報的副刊版面上。

目前Yahoo! Messenger 7還只是Beta版，等到正式版釋出，我想會有更大的Campaign，MSN Messenger也不會光是坐著看戲，這樣一來2005下半年的台灣VoIM的戰場將會熱鬧非凡。

只是不知PChome-Skype準備好接招沒？

Skype Is Bigger Than Google！？

親愛的，我把Skype變大了---而且是好大ㄛ!

新聞媒體還真是不能輕信，數字本身不會騙人，但玩數字遊戲的人，不論有心還是無意，都常常會出錯，這則新聞其實是翻譯自這個國外報導，原本是在報導Skype要推出Video功能，變身為Videophone。

但有趣的是，裡頭說分析師預估Skype年營收約為6 ~10 Billion 美金，我第一眼看到，便開始心算：假設今年Skype一整年平均有2M的付費用戶 ，把6B除以2M得到3000，哇！每個付費用戶平均一年要貢獻將近十萬台幣，如果以目前提供的服務項目，有這樣的客戶實在太屌了，而且一口氣還有兩百萬個，更屌！

有個老外也注意到這事，但他從其他觀點看，與Google的年度營收做比較，哇！不得了，只用低標6B來看，Skype就已經比Google大上非常多了！

這篇報導末了，還有這麼一段回馬槍「投資對象包括Hotmail和網路廣告軟體商Overture的Draper表示，他和Zennstrom都不希望讓Skype上市[1]，而出價低於10億美元的收購請求，Skype都不予考慮。」

年營收60億美元的快速成長公司，用10億美元就有機會買得到？我想蓋茲叔叔一定很有興趣。

[1] 這裡怪怪的，原文" he and Zennstrom would like to keep Skype a private company."