WiFi 是 Skype的救星？(下)

Skype在研發專用的WiFi機的同時，也不忘先把未來的通路跟使用環境先搞定。例如，由於有些公眾無線區域網路(Public WiFi)經營者的Hotspot設定，會限制無線上網設備的TCP的連線數目，使得P2P的Skype無用武之地，於是Skype搞了一個『Skype Friendly』的WiFi Program，希望有愈來愈多的Hotspot環境適合Skype 使用。

此外從2005年開始， Skype更進一步積極與世界各地包含WiFi Operators/ Aggregators的在內的WiFi服務供應商 (WiFi Internet Service Providers，WISP)合作：

(1)與Broadreach Networks 在3月合作，讓使用者可以免費透過遍布全英350個HotSpots使用Skype。

(2)於7月分別與Boingo及The Cloud兩家WISP合作推出 Skype Zones的服務，讓使用者以遠低於一般Public WiFi上網費率的價錢，透過這兩家WISP直接擁有或其合作伙伴營運的HotSpots，使用WiFi+Skype講網路電話。Boingo可以掌握的HotSpots在全球各地超過20,000個，The Cloud在英國、瑞典及德國等地擁有約6,000個。

(3)分別在5月及10月宣布與Fiberlink及GoRemote合作，搭配這兩家公司的安全上網軟體及服務，提供企業客戶中的行動工作者網路電話服務。

這些合作案初步來看，是挺有機會達到『魚幫水，水幫魚』的雙贏局面：對WISP來說，不外乎都是希望藉由Skype帶動 VoIP over WiFi這種Killer Application的風潮，進而增加Public WiFi的使用；至於對Skype來說，從這些合作關係，不見得有直接而實質的財務利益，但卻可以增加Skype的擴散層面與速度。

不過，Skype的佈局不止於此，因為上述這些合作者及其延伸出去的經銷通路，未來將會是WiFi Phone 這類Skype 專屬手持裝置的行銷及販售通路。因此WSP、販售WiFi上網點數卡及手持裝置的通路與Skype WiFi Phone製造商，若對比於行動電話服務營運商、代辦門號及手機販售通路商與手機製造業者這三者，似乎類似的共生體系(Ecosystem)正在形成中。

在上述這個Ecosystem中，與行動電話服務的體系相較， Skype跟Mobile Operator所扮演的角色並不全然相同，這是因為Decoupling－語音服務(Skype)與實體網路(WiFi Network)的維運是分開的－，Skype 反而有點像既不擁有頻譜也不維運行動電話實體網路的MVNO(Moblie Virtual Network Opeartor)；若Skype繼續成長下去，成為VoIP 的de facto standard 之一，這時Skype所扮演卻像是GSM/CDMA2000/WCDMA這類語音通訊標準的角色。

其實，就算在Public WiFi不普及的地區，由於一般的WiFi AP的價錢已經降到零售每個約30~50美元，Skype WiFi Phone還是有其利基市場：

(1) 有許多企業都已架設Private WiFi Network，若再加上Skype WiFi Phone，很容易即可規劃出公司自己的無線語音通訊網，用以取代walkie-talkie或減少公司內部通訊的行動電話費用。

(2) 家庭寬頻普及率高的地區，很多家用戶都已有申用Flat Rate的寬頻上網，若再裝設一個無線AP，使用者在住家就可以拿著Skype WiFi Phone連上Internet，當成行動電話講，尤其像台灣這種行動電話打網外(包括市話)費率居高不下(一般時段可達每分鐘台幣9塊錢)的地區，SkypeOut打行動每分鐘一律台幣3塊多的相對低價，打市話更是每分鐘不到台幣0.7元，對在家裡也習慣拿著手機講電話的高話務使用者，極具吸引力。

以智邦11月7日所發表明年一月要正式量產的Skype WiFi Phone為例，其售價為150美元，未來更會壓到100美元左右，這種價位若再加上有座充功能的口袋型無線AP，讓使用者就算出門到一個只提供有線上網的地方(如旅館)，把這個無線AP連上有線的網路，還是可以無線的方式使用Skype。這樣的搭配針對上述的利基市場，透過一般的3C通路直接賣給消費者，將是Skype WiFi Phone除了與WISP相關業者合作搭售外的另一個切入點。