即時通訊服務，一向都被Yahoo!、MSN與AOL等入口網站，視為跟電子郵件及搜尋服務一樣，都是用來建構及維繫用戶忠誠度的主要工具(A Key Loyalty Builder)。IM軟體除了原有常駐在使用者電腦桌面的特性外，現在隨著手持裝置(手機、PDA及各式小型無線連網設備等)的運算及螢幕顯示能力的強化，也開始大舉佔據手持裝置小小的液晶顯示幕－IM軟體幾乎是隨時隨地與使用者在一起。
因此入口網站業者不再只是把IM軟體，單純地視為免費即時通訊服務的提供媒介，而是開始把它視為另一項創造收入的來源，比如說三大IM服務提供商早已在IM軟體上進行線上廣告刊登業務，更重要的是原來入口網站首頁的各式服務，漸漸地整合到IM軟體上，例如提供新聞通知(News Alert)、線上音樂電台、整合電子郵件功能、線上小遊戲等，且這些服務有些是需要付費的。
近來IM軟體又陸續加入一些社群應用－繼AOL提供使用者透過AIM張貼網誌文章(Weblog)到Blog後，MSN Messenger 7.0及Yahoo! Messenger 7 Beta版也加入當紅Blog的服務（分別是 MSN Space與 Yahoo! 360）；未來另一個大應用將會是線上音樂服務與IM軟體的整合，讓使用者可以透過IM軟體購買下載、聆聽、並與好友名單上的聯絡人分享，Yahoo!及Microsoft都已公開釋出類似的訊息[1]。
IM軟體相繼把聲音及影像通訊功能整合進去之後，可以預見入口網站業者，將會把愈來愈多的電子商務、線上服務及數位內容，藉由具有強烈Lock-in及Network Effect 的IM軟體來提供；換句話說IM軟體已開始取代瀏覽器的部分功能，IM的戰爭也從原先的即時通訊標準之爭[2]，邁入下一波Internet服務入口及應用平台的戰爭。
那麼，Skype只能或只想做最右邊觀戰的角色嗎 ？
[1] http://news.com.com/Can+IM+morph+into+instant+music/2100-1032_3-5376479.html
[2] Steven Fan, ”THE LONG BATTLE FOR AN INSTANT MESSAGING STANDARD”, Stanford Graduate School of Business Case, February 28, 2005.
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